自從MCU(微控制器)導(dǎo)入了DSP(數(shù)位訊號處理器)與FPU(Floating Point Unit;浮點(diǎn)運(yùn)算單元)功能后，MCU可以拓展的應(yīng)用范圍便大幅增加，這幾年來，諸多MCU大廠都紛紛導(dǎo)入，使得MCU市場戰(zhàn)局變得更加詭譎多變。各家大廠就MCU的產(chǎn)品策略也不盡相同。

 

    然而，盡管應(yīng)用面大幅增加，但DSP與FPU在功能上要如何區(qū)分?彼此的關(guān)系是什么?這在ARM推出了Cortex-M4后，這類的議題才開始漸漸被市場所重視。

 

    DSP、FPU不再高不可攀

 

    瑞薩電子營業(yè)行銷事業(yè)部第一營業(yè)行銷部副理黎柏均表示，其實(shí)FPU的導(dǎo)入，還是要考量成本的問題，若不需要，其實(shí)采用定點(diǎn)運(yùn)算的MCU來因應(yīng)系統(tǒng)需求即可。一般來說，SOC(系統(tǒng)單晶片)才會(huì)有所謂的DSP與FPU這類硬體加速器，其主要的功能大多負(fù)責(zé)影像或是音訊處理的工作，但隨著制程的進(jìn)步，MCU在32位元架構(gòu)也日趨成熟，所以MCU就開始能沿用SOC的部份功能，并進(jìn)一步拓展MCU的應(yīng)用范圍。黎柏均更直言，在早期，SOC與MCU之間有不小的價(jià)格差距。

 

    不過，黎柏均認(rèn)為，在現(xiàn)有市場所存在的MCU產(chǎn)品，即便主要供應(yīng)商都能提供FPU的功能，但事實(shí)上，各家大廠的產(chǎn)品之間并沒有什么距離，關(guān)鍵最多就是在程式的執(zhí)行效率上，能否形成差異。在過去，若要由定點(diǎn)運(yùn)算架構(gòu)的MCU來處理FPU的工作，會(huì)多出不少時(shí)間出來，而且也需要大量的記憶體資源，但有了FPU的導(dǎo)入后，其目標(biāo)程式碼就能夠縮小，記憶體容量也能減少10%。換言之，若沒有時(shí)間上的考量，MCU是否要導(dǎo)入FPU，嚴(yán)格來看，并沒有太大的差別存在。TI(德州儀器)亞洲區(qū)市場開發(fā)經(jīng)理陳俊宏也同意，利用定點(diǎn)運(yùn)算的MCU來處理FPU要處理的工作，也并非不行，但就是需要耗費(fèi)大量的記憶體資源與長時(shí)間的等待，來取得所要的運(yùn)算結(jié)果，F(xiàn)PU的存在，就是要避免這樣的情況出現(xiàn)。

 

    不論是從ARM或是TI，這些大廠對于DSP與FPU的看法，

 

    仍然有一些差異存在，但也因此，讓MCU市場形成了多元并陳的景象。

 

    在過去，傳統(tǒng)的8位元架構(gòu)，在資料處理上仍然有其極限存在，陳俊宏指出，傳統(tǒng)的定點(diǎn)運(yùn)算MCU在進(jìn)行所謂的分?jǐn)?shù)或是小數(shù)點(diǎn)計(jì)算，因?yàn)镸CU本身的位元數(shù)有限，在面臨無法除盡而形成無窮數(shù)值(如1/3或是3/7等)的計(jì)算上，就必須有所取舍，在位元數(shù)有限而采取的有限數(shù)值，勢必與現(xiàn)實(shí)計(jì)算上而形成的數(shù)值產(chǎn)生一定的誤差，這種情形我們稱為：截?cái)嗾`差。在這種情況下，若要利用傳統(tǒng)MCU的處理器核心來處理分?jǐn)?shù)運(yùn)算，只會(huì)造成截?cái)嗾`差的不斷擴(kuò)大。為了有效處理截?cái)嗾`差不斷擴(kuò)大的問題，便有了FPU的出現(xiàn)。

 

    回顧MCU的發(fā)展歷程，從傳統(tǒng)的8位元架構(gòu)一路發(fā)展至今，已經(jīng)進(jìn)入到可以采用FPU與DSP等功能。之所以會(huì)有如此的進(jìn)化，主因來自于從類比端擷取資料后，轉(zhuǎn)換成數(shù)位化，將“連續(xù)型”資料轉(zhuǎn)為“離散型”資料”以利于處理器進(jìn)行運(yùn)算。

 

    陳俊宏談到，F(xiàn)PU并不能完全解決截?cái)嗾`差不斷擴(kuò)大的現(xiàn)象，精確地說，只能將該現(xiàn)象盡可能地減少。陳俊宏進(jìn)一步指出，從TI的角度來看，DSP要處理運(yùn)算種類相當(dāng)多種，所以需要更多的工具來處理不同需求。

 

    延續(xù)陳俊宏的論述，Imagination MIPS業(yè)務(wù)開發(fā)資深經(jīng)理Ian Anderton也指出，DSP可利用乘法/累加(MAC)指令、飽和、舍入和位元操作來執(zhí)行多種數(shù)學(xué)運(yùn)算 ─ 這些都是快速傅立葉轉(zhuǎn)換(FFT)和有限脈沖響應(yīng)(FIR)等高效過濾器開發(fā)所需的基本功能。DSP同時(shí)也能支援并執(zhí)行多種應(yīng)用中所使用的8、16和32位元整數(shù)與分?jǐn)?shù)資料長度。透過單周期MAC指令、SIMD(單一指令多重資料)和特殊的位元操作，DSP效能還可獲得進(jìn)一步的增強(qiáng)。

 

    FPU與DSP的相輔相成

 

    ST(意法半導(dǎo)體)資深產(chǎn)品行銷經(jīng)理?xiàng)钫�廉則是談到，針對訊號處理、數(shù)值運(yùn)算與對應(yīng)到各種應(yīng)用的演算法，DSP與FPU某程度上，是相輔相成的角色，很難被加以拆分。當(dāng)然，他也表示，ARM所推出的Cortex-M4核心，也有僅搭載DSP而沒有FPU的版本，但若要讓客戶能發(fā)揮更多的創(chuàng)意，那么就架構(gòu)上就一次到位，也能省去不少不必要的麻煩。

 

    呼應(yīng)楊正廉的說法，ARM臺(tái)灣應(yīng)用工程經(jīng)理徐達(dá)勇指出，從應(yīng)用面來說，楊正廉的看法并沒有問題。當(dāng)然，F(xiàn)PU與DSP各自也有其定位。徐達(dá)勇舉例：0.8+0.5=1.3，這種運(yùn)算工作就是由FPU來負(fù)責(zé)，但是如果要同時(shí)計(jì)算：“0.8+0.5=?與1.3+0.9=?”的話，就必須借重DSP的運(yùn)算功能，所以FPU與DSP的密不可分，的確有其道理。楊正廉表示，廣義來看，讓MCU具備DSP與FPU功能，主要的目的在于能讓MCU的客戶群能夠享受到DSP與FPU帶來的功能與便利性，而過往采用DSP架構(gòu)的客戶群，也能有機(jī)會(huì)轉(zhuǎn)移到MCU平臺(tái)。

 

    Ian Anderton也從應(yīng)用面出發(fā)，并以感測器融合(Sensor Fusion)為例，感測器融合是指把多個(gè)感測器結(jié)合在單一系統(tǒng)中共同運(yùn)作。它需要高階的訊號處理功能，才能把訊號從嘈雜的環(huán)境中區(qū)隔出來。感測器融合可提供即時(shí)校正與調(diào)整控制，這是一種有限時(shí)間(time-limited)的應(yīng)用，僅能透過利用DSP和FPU的協(xié)同處理功能來實(shí)現(xiàn)高效、高精密度的計(jì)算。此外，包括加速器、陀螺儀、壓力/溫度/觸控等各種感測器，以及其他擁有個(gè)別控制/管理演算法的感測器也增加了更多的挑戰(zhàn)，必須采用DSP/FPU才能設(shè)計(jì)出高效的系統(tǒng)。

 

    黎柏均指出，導(dǎo)入FPU的另一個(gè)好處在于，可以利用FPU的運(yùn)算能力，以數(shù)位方式進(jìn)行濾波，以進(jìn)一步提升SNR值，所以像是工業(yè)電表、量測與生理訊號等，都是十分適合的終端應(yīng)用。黎柏均強(qiáng)調(diào)，過去的確在訊號鏈上，的確有用放大器與濾波器等類比元件來處理雜訊的問題，但這種作法，多少還是會(huì)有失真的問題存在，因此采用數(shù)位濾波的方式，亦不失為一種作法，此外還有可能可以省去一些不必要的系統(tǒng)成本。

 

    然而，黎柏均也透露，讓MCU搭載FPU之后，系統(tǒng)業(yè)者為了能提升整體系統(tǒng)的效能或是解析度，在ADC的采用上，可能就會(huì)更加大膽，一口氣進(jìn)入16位元甚至是24位元的規(guī)格，原因在于這類ADC所面臨的雜訊現(xiàn)象會(huì)更加嚴(yán)重，透過FPU來處理，不失為一種作法。

 

    FPU仍有局限? TI提供其他硬體加速單元

 

    不過，如同陳俊宏所提到的，如果DSP要處理的工作十分多元，意味著需要更多元的工具來加以因應(yīng)，單靠FPU這樣的硬體加速單元仍有不足之處。

 

    陳俊宏透露，延續(xù)TI的C2000架構(gòu)，TI進(jìn)一步推出了如TMU與VMU硬體加速單元，前者專職于三角函數(shù)運(yùn)算(偏重馬達(dá)應(yīng)用)，后者則負(fù)責(zé)復(fù)數(shù)運(yùn)算(對應(yīng)通訊與軟體定義無線電)，既有的FPU就負(fù)責(zé)分?jǐn)?shù)與小數(shù)點(diǎn)的運(yùn)算工作，透過分工合作的方式，來因應(yīng)客戶不同的運(yùn)算工作需求。他更舉例，就算是馬達(dá)所需要的運(yùn)算工作，因應(yīng)不同的馬達(dá)類型，TI也能給予不同的DSP架構(gòu)來對應(yīng)。

 

    架構(gòu)異曲同工 MCU仍有市場區(qū)隔

 

    就Cortex-M4 MCU而言，ST所提供的產(chǎn)品線相當(dāng)廣泛，核心時(shí)脈從最低的72MHz到最高的180MHz，中間亦有84MHz、100MHz、168MHz的版本，這些不同核心時(shí)脈的產(chǎn)品，自然也對應(yīng)到不同應(yīng)用。STMF3(核心時(shí)脈為72MHz)系列，就是要因應(yīng)既有的Cortex-M3的升級而推出的版本，其他如STMF401(核心時(shí)脈為84MHz)與STMF411(核心時(shí)脈為100MHz)，是為了因應(yīng)穿戴式與高C/P應(yīng)用為主。而ST的STMF479，其核心時(shí)脈高達(dá)180MHz，也搭載繪圖引擎，專攻人機(jī)介面應(yīng)用。

 

    不過，撇除應(yīng)用面不談，英飛凌在尚未導(dǎo)入Cortex-M4前，就已有FPU(浮點(diǎn)運(yùn)算單元)與DSP(數(shù)位訊號處理器)的MCU產(chǎn)品線：TriCore系列。該系列產(chǎn)品線，早在1999年就已經(jīng)面世。

 

    英飛凌電源管理與多元電子事業(yè)處亞太區(qū)市場部資深經(jīng)理黃志鴻表示，當(dāng)初英飛凌設(shè)計(jì)TriCode，本身就具備了DSP與FPU的功能，就應(yīng)用面而言，就聚焦在汽車領(lǐng)域。而談到先前就引進(jìn)Cortex-M4的原由，黃志鴻也直言，所鎖定的應(yīng)用就是工業(yè)自動(dòng)化領(lǐng)域，再加上ARM架構(gòu)在全球市場中，本來就有其普遍性，并進(jìn)一步取得過去由傳統(tǒng)的DSP業(yè)者所壟斷的市場。Cortex-M4在先天上，本身就具備即時(shí)性的特性，像是近期英飛凌所聚焦的工業(yè)乙太網(wǎng)路與工業(yè)標(biāo)準(zhǔn)SIL3、SIL4等，都十分適合。

 

    所以英飛凌的產(chǎn)品區(qū)隔相當(dāng)明顯，擁有FPU與DSP的MCU產(chǎn)品線，延續(xù)TriCode架構(gòu)，進(jìn)而一脈相承的AURIX，聚焦車用應(yīng)用，取得ARM授權(quán)的Cortex-M4，就扛下工業(yè)自動(dòng)化市場的責(zé)任。當(dāng)然，英飛凌對于Cortex-M4也還有其他的期待，像是數(shù)位電源與馬達(dá)控制領(lǐng)域，英飛凌也開始嘗試?yán)�用Cortex-M4 MCU打入其應(yīng)用。他也不諱言，DSP也的確存在相當(dāng)長的一段時(shí)間，產(chǎn)業(yè)界有不少工程師對于DSP本來就有相當(dāng)高的熟悉度，MCU約莫是在三年前左右，才開始導(dǎo)入DSP功能。

 

    而黃志鴻也強(qiáng)調(diào)，Cortex-M4還是有其局限性在，像是視訊系統(tǒng)的設(shè)計(jì)，還是要透過DSP來處理會(huì)較為適當(dāng)。像是高速鐵路或是風(fēng)力發(fā)電系統(tǒng)等應(yīng)用，普遍來看還是傳統(tǒng)的DSP業(yè)者主導(dǎo)。但如果是電動(dòng)機(jī)車、一般風(fēng)扇、家電與智慧家庭等，就有FPU功能的MCU的發(fā)揮空間。

 

    談到數(shù)位電源，同樣也有類似的情況，黃志鴻表示，從功率大小來區(qū)分，從500瓦以上的系統(tǒng)設(shè)計(jì)，如伺服器或是電信設(shè)備的AC/DC電源，市場上還是以傳統(tǒng)DSP架構(gòu)為主，但也的確有不少擁有Cortex-M4 MCU的業(yè)者對于該市場，有相當(dāng)高的興趣。

 

    MCU多元架構(gòu)并陳 定位仍有不同

 

    徐達(dá)勇表示，將DSP與FPU加以整合，無需外掛的好處在于，系統(tǒng)工程師可以用同一套的偵錯(cuò)與編譯器等工具，進(jìn)行系統(tǒng)開發(fā)，簡單說，簡化開發(fā)環(huán)境對于系統(tǒng)開發(fā)而言，可以提升不少效率。在過去，采用DSP設(shè)計(jì)，會(huì)有些設(shè)計(jì)方法必須動(dòng)用組合語言的作法才能完成，但是，MCU的開發(fā)，最終還是要回歸到C語言的撰寫。若把DSP導(dǎo)入與MCU一同合作，ARM在作法上，就是統(tǒng)一采用C語言的方式，來統(tǒng)一DSP、FPU的撰寫方式，解決了過去組合語言所造成的困擾。然而，陳俊宏也強(qiáng)調(diào)，事實(shí)上組合語言是更為細(xì)膩的程式語法，對于工作執(zhí)行上能更有效率，TI近年來也不斷努力，讓C語言與組合語言兩者之間的差異縮小，以讓使用者能有更多的選擇。

 

    徐達(dá)勇也同意，目前MCU市場除了ARM架構(gòu)外，的確也存在其他不同的架構(gòu)，讓DSP與FPU形成多元共存的局面。他也坦言，在架構(gòu)上，各家其實(shí)并沒有太大的差異，唯一能形成區(qū)別的，大概就是在效能與開發(fā)工具能分出高低而已。

 

    而近年來，如英飛凌與瑞薩科技等，先后導(dǎo)入Cortex-M4核心，也使得MCU戰(zhàn)場顯得更詭譎多變。徐達(dá)勇強(qiáng)調(diào)，近年來產(chǎn)業(yè)界不斷地在談物聯(lián)網(wǎng)，這意味著需要用更為開放的架構(gòu)來因應(yīng)物聯(lián)網(wǎng)的設(shè)計(jì)需求，而這必須透過完整的生態(tài)系統(tǒng)才能作到，畢竟可能還會(huì)有第三方演算法設(shè)計(jì)或是設(shè)計(jì)工具業(yè)者，能夠提供比MCU業(yè)者更具競爭力的開發(fā)工具也不一定，此時(shí)就會(huì)讓客戶有了更多不同的選擇。他不諱言，有些較為封閉特性的應(yīng)用，或許采用其他架構(gòu)的MCU來進(jìn)行設(shè)計(jì)，也許就能滿足客戶的需求。